老家的東草甸子,是一塊嚴重的鹽堿地,基本不怎么長草,可一墩兒墩兒的馬蓮卻連成了片。就像老百姓的日子,無論生存環(huán)境是優(yōu),還是劣,都生生不息。
那些年村子里流行養(yǎng)兔子,父親也養(yǎng)了幾只。剛開春兒時,母兔子紛紛產(chǎn)下了小兔崽兒。一個月后,小兔斷奶了,家里沒有合適的飼料喂養(yǎng),父親有些發(fā)愁。好在那年春風(fēng)來得早,馬蓮又迫不及待,可謂解了燃眉之急。
那時我在讀小學(xué),每天下午放學(xué)后,都得拿著小鎬子,提上柳條筐,和小伙伴們一起到東草甸子上刨馬蓮芽兒。
小孩子干活,總是忘不了勞娛結(jié)合,一邊刨,一邊挑一棵相對粗壯的馬蓮,用衣襟擦一擦泥土,掰去多余的葉子,只留下兩片葉芯,再將其輕輕地向相反方向拉一拉,然后捏住稍大的那片葉子,把白白的葉柄兒放到嘴里,用力吮吸著,在品嘗馬蓮清香微苦的同時,鳥鳴般的哨聲也相伴左右。
馬蓮生長迅速,用不了多少天,便長到一尺多高,一枝枝、一簌簌的馬蓮花兒紛紛綻放,葉黛花藍,優(yōu)雅協(xié)調(diào),惹人喜愛。凡是這個季節(jié),我都會薅回來一捧馬蓮花兒,插在灌滿清水的罐頭瓶兒里,妝點一下沉悶一個冬天的茅舍。順便抽一把長長的馬蓮葉子,跑到伯父家,請伯父為我編織青蛙,教我編馬蓮垛。
可父親割馬蓮,卻與日子息息相關(guān)。
立秋以后,父親撿些稍高一點兒的馬蓮割回家?guī)状罄,放在房山頭上的背陰處陰干,待馬蓮困去多余的水分,就抓住葉稍用力往地上摔打,原本成棵的馬蓮葉子就都散花兒了,稍長一點的留作明年綁豆角架,短的搓成繩,用來涼煙葉兒。父親不會吸煙,可每年都在自家的房前屋后種幾壟蛤蟆煙,賣了煙葉兒,換些零錢貼補家用。每到煙葉長到厚厚的且凸凹不平時,父親就把干透的馬蓮繩泡在水里,因為只有用水浸濕的馬蓮繩才最有韌性,不易斷。然后,把馬蓮繩一道一道的綁在事先立好的兩根柱子之間,再把收獲的煙葉頭朝下,柄朝上,夾在煙繩上。煙葉都上繩了,生活的希望也就擺在面前了。
有一年秋天,供銷社收購馬蓮根子,用作制刷材料,父親絕不能錯過機會,他扛著鐵鍬,我拿一把剪刀,到東甸子挖馬蓮根兒,父親把挖出來的馬蓮墩子,連泥帶土的扔到就近的水坑里,待挖得足夠多了,再回過頭來涮洗馬蓮根部的泥土,我能做的,就是把那些像抻直了又回彈的彈簧似的馬蓮根須剪下來,捋順并困扎起來。
幾天后,馬蓮根子晾干了,父親就趕緊把墩得齊齊、困得緊緊的馬蓮根兒拿到八里地以外的供銷社賣掉。收購數(shù)量有限,去晚了就賣不掉了。
一場秋霜過后,馬蓮的地上部分便全部枯死,馬蓮棒紛紛炸開,把種子灑向大地,讓生命得以延續(xù)。而那些干枯的馬蓮葉子,也成了牲畜越冬的美食。仿佛那些干馬蓮葉子,被牲畜啃食得越徹底,到了春天,馬蓮的芽兒就越純粹,這就是馬蓮特有的性格。
多少年過去了,東甸子上的馬蓮人丁不那么興望了;蛟S是現(xiàn)代文明的今天,馬蓮在鄉(xiāng)親們生活中的地位不那么重要了,倍受冷落?伞靶∑で颍媚_踢,馬蓮開花二十一,......!边@首兒歌,有一點兒年紀(jì)的人,又有誰會忘得掉呢?
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